Nicholas Mangan – The Current, 2026 Nicholas Mangan – Termite Economies: Phase 3 (Rorschach), (Root Causes/Termite Topology), (Neural Nest), (Trophallaxis), 2019-2020

Deux œuvres de Nicholas Mangan examinent la manière dont la valeur est produite et circule. La première, un film, est consacrée au tevau, une monnaie de plumes rouges des îles Santa Cruz, dans l’archipel des Salomon, dans le Pacifique. Les fabricants de tevaux assemblaient des milliers de plumes écarlates de méliphages sur des rouleaux de fibres végétales dont la valeur reposait sur le travail qu’ils nécessitaient, ainsi que sur la couleur et la rareté de ses plumes. L’artiste part d’un paradoxe : les plumes possèdent une valeur d’échange, tandis que l’oiseau lui-même ne se voit attribuer presque aucune valeur. Il a travaillé à partir d’un tevau et d’un spécimen de méliphage écarlate conservés à Lyon, au musée des Confluences. Son film assemble des milliers de photographies de l’oiseau mort, dont les plumes rouges défilent à une vitesse suffisante pour laisser une image rémanente. La seconde installation s’intéresse, quant à elle, à la manière dont les colonies de termites entretiennent leurs termitières grâce à un travail réparti entre leurs membres, déplaçant la terre et décomposant les matières mortes. Cette activité ne produit ni monnaie ni richesse accumulée ; elle assure la survie de la colonie. Les prospecteurs miniers interprètent cependant les termitières comme les indices de gisements souterrains, transformant le travail vital des termites en un instrument d’extraction.

À travers des processus de déconstruction et de recomposition, Nicholas Mangan travaille avec des objets porteurs d’empreintes historiques pour élaborer ce qu’il qualifie de « narration matérielle ». Sa pratique examine les conditions qui structurent les relations entre nature, technologie et valeur, en s’intéressant aux circulations et aux systèmes d’échange.